Porto di Heraklion

La città di Heraklion si trova nella parte centro-orientale di Creta, l'isola più grande della Grecia. Heraklion è il centro civico più importante dell'isola — il suo capoluogo e il suo polo finanziario, sociale e scientifico. Considerando le sue dimensioni, è la 4ª città più grande della Grecia.

La storia di Heraklion comincia molti secoli fa con la civiltà minoica. Cnosso ne era il centro e si dice che Heraklion ne fosse il porto principale. L'area si sviluppò in larga parte grazie al commercio d'oltremare dei Minoici, che diede a Heraklion una posizione strategica fra tre continenti (Asia, Africa ed Europa) — e che in seguito la rese un obiettivo per molti aspiranti conquistatori.

I Veneziani governarono la città per molti anni e contribuirono in misura significativa all'architettura dell'isola e alla crescita del commercio d'oltremare; il porto di Heraklion divenne presto il più importante del Mediterraneo orientale, al crocevia delle principali rotte marittime commerciali. Dopo la conquista ottomana e un breve periodo di autonomia, Creta fu unita al resto della Grecia nel 1913 e nel 1971 Heraklion ne fu riconosciuta capoluogo.

Oggi Heraklion, come il resto di Creta, poggia economicamente sul turismo, sul commercio internazionale e sull'agricoltura. Fra le sue principali attrazioni figurano la fortezza veneziana «Koules», le mura intorno alla città vecchia, la Piazza dei Leoni nel centro e la chiesa di San Tito. L'aeroporto internazionale di Heraklion, «Nikos Kazantzakis», è uno dei più trafficati del paese, soprattutto in estate, con collegamenti da tutto il mondo.

A Heraklion sono nate molte personalità di fama internazionale, fra cui gli scrittori e poeti Nikos Kazantzakis (noto per «Zorba il greco») e Odisseas Elitis (Premio Nobel per la letteratura, 1979), oltre al celebre pittore Domenikos Theotokopoulos, più conosciuto come El Greco.

La regione è conosciuta soprattutto per il suo olio d'oliva, il formaggio e le friselle d'orzo (paximadia). Il raki, un distillato tradizionale cretese, è un altro dei preferiti del posto.

La regione di Heraklion comprende Cnosso, Chersonissos, Malia, Alikarnassos e Stalis, e si trova vicino alla regione di Lasithi — Agios Nikolaos, Sissi, Elounda, Istron e Ierapetra. Santorini è una destinazione di primo piano collegata a Heraklion per via marittima e la fuga breve più popolare: a meno di due ore di distanza con le nostre navi.