Port w Heraklionie

Miasto Heraklion leży w środkowo-wschodniej części Krety, największej wyspy Grecji. Heraklion jest najważniejszym ośrodkiem miejskim wyspy — jej stolicą oraz centrum finansowym, społecznym i naukowym. Biorąc pod uwagę jego wielkość, jest to 4. co do wielkości miasto w Grecji.

Historia Heraklionu rozpoczyna się wiele wieków temu, wraz z cywilizacją minojską. Jej centrum stanowiło Knossos, a Heraklion był, jak się uważa, jego głównym portem. Region rozwinął się w dużej mierze dzięki zamorskiemu handlowi Minojczyków, dając Heraklionowi strategiczne położenie pomiędzy trzema kontynentami (Azją, Afryką i Europą) — które później uczyniło go celem wielu aspirujących zdobywców.

Wenecjanie rządzili miastem przez wiele lat i w znaczący sposób przyczynili się do architektury wyspy oraz do rozwoju zamorskiego handlu; port w Heraklionie szybko stał się najważniejszym portem wschodniej części Morza Śródziemnego, na skrzyżowaniu głównych morskich szlaków handlowych. Po podboju osmańskim i krótkim okresie autonomii Kreta została połączona z resztą Grecji w 1913 roku, a Heraklion uznano za jej stolicę w 1971 roku.

Dziś Heraklion, podobnie jak reszta Krety, opiera się gospodarczo na turystyce, handlu międzynarodowym i rolnictwie. Do jego głównych atrakcji należą wenecka twierdza „Koules”, mury otaczające stare miasto, Plac Lwów w centrum oraz kościół świętego Tytusa. Międzynarodowe lotnisko Heraklionu, „Nikos Kazantzakis”, jest jednym z najbardziej ruchliwych w kraju, zwłaszcza latem, z połączeniami z całego świata.

W Heraklionie urodziło się wielu uznanych na świecie ludzi, w tym pisarze i poeci Nikos Kazantzakis (znany z „Greka Zorby”) oraz Odiseas Elitis (Nagroda Nobla w dziedzinie literatury, 1979), a także słynny malarz Domenikos Theotokopoulos, bardziej znany jako El Greco.

Region jest najbardziej znany ze swojej oliwy z oliwek, sera i sucharów jęczmiennych (paximadia). Raki, tradycyjna kreteńska okowita, to kolejny lokalny ulubieniec.

Region Heraklionu obejmuje Knossos, Hersonissos, Malię, Alikarnassos i Stalis, a leży blisko regionu Lasithi — Agios Nikolaos, Sissi, Elounda, Istron i Ierapetra. Santorini to czołowy kierunek połączony z Heraklionem drogą morską i najpopularniejszy krótki wypad: mniej niż dwie godziny drogi naszymi statkami.