Port d'Héraklion

La ville d'Héraklion se trouve dans la partie centre-est de la Crète, la plus grande île de Grèce. Héraklion est le centre urbain le plus important de l'île — sa capitale et son pôle financier, social et scientifique. Compte tenu de sa taille, c'est la 4e plus grande ville de Grèce.

L'histoire d'Héraklion commence il y a bien des siècles, avec la civilisation minoenne. Cnossos en était le centre, et Héraklion aurait été son port principal. La région s'est développée en grande partie grâce au commerce maritime des Minoens, qui a donné à Héraklion une position stratégique entre trois continents (l'Asie, l'Afrique et l'Europe) — ce qui en a fait plus tard la cible de nombreux conquérants en puissance.

Les Vénitiens ont gouverné la ville pendant de longues années et ont contribué de manière significative à l'architecture de l'île et à l'essor du commerce maritime ; le port d'Héraklion est vite devenu le plus important de la Méditerranée orientale, au carrefour des grandes routes commerciales maritimes. Après la conquête ottomane et une courte période d'autonomie, la Crète a été unie au reste de la Grèce en 1913, et Héraklion a été reconnue comme sa capitale en 1971.

Aujourd'hui, Héraklion, comme le reste de la Crète, repose économiquement sur le tourisme, le commerce international et l'agriculture. Parmi ses principales attractions figurent la forteresse vénitienne « Koules », les remparts qui entourent la vieille ville, la place des Lions au centre et l'église Saint-Tite. L'aéroport international d'Héraklion, « Nikos Kazantzakis », est l'un des plus fréquentés du pays, surtout en été, avec des liaisons venues du monde entier.

De nombreuses personnalités de renommée internationale sont nées à Héraklion, parmi lesquelles les écrivains et poètes Nikos Kazantzakis (connu pour « Alexis Zorba ») et Odysséas Elytis (prix Nobel de littérature, 1979), ainsi que le célèbre peintre Domínikos Theotokópoulos, plus connu sous le nom du Greco.

La région est surtout connue pour son huile d'olive, son fromage et ses biscottes d'orge (paximadia). Le raki, une eau-de-vie traditionnelle crétoise, est un autre favori local.

La région d'Héraklion comprend Cnossos, Hersonissos, Malia, Alikarnassos et Stalis, et se trouve à proximité de la région du Lassithi — Aghios Nikolaos, Sissi, Elounda, Istron et Ierapetra. Santorin est une destination de premier plan reliée à Héraklion par la mer, et l'escapade courte la plus populaire : à moins de deux heures à bord de nos navires.