Λιμάνι Ηρακλείου

Η πόλη του Ηρακλείου βρίσκεται στο κεντρικό-ανατολικό τμήμα της Κρήτης, του μεγαλύτερου νησιού της Ελλάδας. Το Ηράκλειο είναι το σημαντικότερο αστικό κέντρο του νησιού — η πρωτεύουσά του και ο οικονομικός, κοινωνικός και επιστημονικός του κόμβος. Ως προς το μέγεθός του, είναι η 4η μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας.

Η ιστορία του Ηρακλείου ξεκινά πολλούς αιώνες πριν, με τον μινωικό πολιτισμό. Κέντρο του ήταν η Κνωσός, και το Ηράκλειο λέγεται πως ήταν το κύριο λιμάνι της. Η περιοχή αναπτύχθηκε σε μεγάλο βαθμό χάρη στο υπερπόντιο εμπόριο των Μινωιτών, που έδωσε στο Ηράκλειο στρατηγική θέση ανάμεσα σε τρεις ηπείρους (Ασία, Αφρική και Ευρώπη) — κάτι που αργότερα το έκανε στόχο για πολλούς επίδοξους κατακτητές.

Οι Βενετοί κυβέρνησαν την πόλη για πολλά χρόνια και συνέβαλαν σημαντικά στην αρχιτεκτονική του νησιού και στην ανάπτυξη του υπερπόντιου εμπορίου· το λιμάνι του Ηρακλείου έγινε σύντομα το σημαντικότερο της ανατολικής Μεσογείου, στο σταυροδρόμι των μεγάλων εμπορικών θαλάσσιων δρόμων. Μετά την οθωμανική κατάκτηση και μια σύντομη περίοδο αυτονομίας, η Κρήτη ενώθηκε με την υπόλοιπη Ελλάδα το 1913, και το Ηράκλειο αναγνωρίστηκε ως πρωτεύουσά της το 1971.

Σήμερα το Ηράκλειο, όπως και η υπόλοιπη Κρήτη, στηρίζεται οικονομικά στον τουρισμό, στο διεθνές εμπόριο και στη γεωργία. Στα κύρια αξιοθέατά του περιλαμβάνονται το βενετσιάνικο φρούριο «Κούλες», τα τείχη γύρω από την παλιά πόλη, η Πλατεία Λιονταριών στο κέντρο και ο ναός του Αγίου Τίτου. Το διεθνές αεροδρόμιο του Ηρακλείου, «Νίκος Καζαντζάκης», είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα της χώρας, ιδιαίτερα το καλοκαίρι, με συνδέσεις από όλον τον κόσμο.

Στο Ηράκλειο γεννήθηκαν πολλές διεθνώς αναγνωρισμένες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων οι συγγραφείς και ποιητές Νίκος Καζαντζάκης (γνωστός για το «Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά») και Οδυσσέας Ελύτης (Νόμπελ Λογοτεχνίας, 1979), καθώς και ο ξακουστός ζωγράφος Δομήνικος Θεοτοκόπουλος, γνωστός περισσότερο ως Ελ Γκρέκο.

Η περιοχή είναι περισσότερο γνωστή για το ελαιόλαδο, το τυρί και τα παξιμάδια της. Η ρακή, ένα παραδοσιακό κρητικό απόσταγμα, είναι ένα άλλο τοπικό αγαπημένο.

Η περιοχή του Ηρακλείου περιλαμβάνει την Κνωσό, τη Χερσόνησο, τα Μάλια, την Αλικαρνασσό και τη Σταλίδα, και βρίσκεται κοντά στην περιοχή του Λασιθίου — Άγιος Νικόλαος, Σίσι, Ελούντα, Ίστρο και Ιεράπετρα. Η Σαντορίνη είναι κορυφαίος προορισμός που συνδέεται με το Ηράκλειο ακτοπλοϊκά, και η πιο δημοφιλής σύντομη απόδραση: σε λιγότερο από δύο ώρες με τα πλοία μας.