Hafen von Heraklion

Die Stadt Heraklion liegt im zentralen Osten Kretas, der größten Insel Griechenlands. Heraklion ist das wichtigste städtische Zentrum der Insel — ihre Hauptstadt und ihr finanzieller, sozialer und wissenschaftlicher Mittelpunkt. Von seiner Größe her ist es die 4. größte Stadt Griechenlands.

Die Geschichte Heraklions beginnt vor vielen Jahrhunderten mit der minoischen Zivilisation. Knossos war ihr Zentrum, und Heraklion soll ihr wichtigster Hafen gewesen sein. Die Gegend entwickelte sich vor allem dank des Überseehandels der Minoer, der Heraklion eine strategische Lage zwischen drei Kontinenten (Asien, Afrika und Europa) verschaffte — was es später für viele Eroberungswillige zum Ziel machte.

Die Venezianer herrschten viele Jahre über die Stadt und trugen wesentlich zur Architektur der Insel und zum Wachstum des Überseehandels bei; der Hafen von Heraklion wurde schon bald der wichtigste im östlichen Mittelmeer, am Kreuzungspunkt der großen Handelsseewege. Nach der osmanischen Eroberung und einer kurzen Phase der Autonomie wurde Kreta 1913 mit dem übrigen Griechenland vereinigt, und 1971 wurde Heraklion als deren Hauptstadt anerkannt.

Heute stützt sich Heraklion wie der übrige Teil Kretas wirtschaftlich auf den Tourismus, den internationalen Handel und die Landwirtschaft. Zu seinen wichtigsten Sehenswürdigkeiten gehören die venezianische Festung „Koules“, die Mauern rund um die Altstadt, der Löwenplatz im Zentrum und die Kirche des Heiligen Titus. Der internationale Flughafen von Heraklion, „Nikos Kazantzakis“, ist einer der verkehrsreichsten des Landes, besonders im Sommer, mit Verbindungen aus der ganzen Welt.

In Heraklion wurden viele international bekannte Persönlichkeiten geboren, darunter die Schriftsteller und Dichter Nikos Kazantzakis (bekannt für „Alexis Sorbas“) und Odysseas Elytis (Nobelpreis für Literatur, 1979) sowie der berühmte Maler Domenikos Theotokopoulos, besser bekannt als El Greco.

Die Region ist vor allem für ihr Olivenöl, ihren Käse und ihre Gerstenzwiebacke (Paximadia) bekannt. Raki, ein traditioneller kretischer Schnaps, ist ein weiterer lokaler Favorit.

Zur Region Heraklion gehören Knossos, Chersonissos, Malia, Alikarnassos und Stalis, und sie liegt nahe der Region Lasithi — Agios Nikolaos, Sissi, Elounda, Istron und Ierapetra. Santorin ist ein Top-Reiseziel, das mit Heraklion auf dem Seeweg verbunden ist, und der beliebteste Kurzausflug: mit unseren Schiffen weniger als zwei Stunden entfernt.